Module 2 — Armes à feu à chargement par la bouche

La poudre noire : quatre granulométries, un seul usage propulsif

La poudre noire existe en plusieurs granulométries, identifiées par un nombre de F. Plus il y a de F, plus les grains sont fins. La Fg, la plus grossière, sert dans les mousquets à large âme. La FFg, plus fine, convient aux fusils de chasse et carabines de gros calibre à chargement par la bouche. La FFFg, encore plus fine, est la plus répandue et sert dans presque tous les revolvers et pistolets à chargement par la bouche.

La FFFFg, appelée pulvérin, est la plus fine de toutes — mais elle ne sert JAMAIS de charge propulsive. Son seul usage est l'amorçage du bassinet sur un fusil à silex.

Certaines armes modernes acceptent à la fois la poudre sans fumée, la poudre noire et des substituts : il faut toujours suivre les instructions du fabricant plutôt que de présumer qu'un produit convient.

Anatomie d'une arme à chargement par la bouche

Sur ces armes, la poudre est versée directement dans la bouche du canon, suivie d'un calepin et d'une balle (ou d'un sabot, ou de grenaille). Un petit trou à l'arrière du canon, la lumière, permet à une flamme d'atteindre la charge et de la faire détoner. Sur un fusil à silex, cette flamme vient de l'étincelle produite quand le chien frappe la batterie; sur une arme à percussion, elle vient du choc du chien sur une capsule détonante.

La poudre noire est classée comme un explosif : chaleur, friction, électricité statique ou choc brusque peuvent suffire à l'enflammer. Elle demande donc une manipulation particulièrement prudente, et une formation complémentaire auprès de spécialistes de la poudre noire est recommandée avant de s'y risquer seul.

Est-elle chargée ? Vérifier avant de manipuler

Toute vieille arme à chargement par la bouche doit d'abord être examinée par un armurier compétent avant d'être utilisée. Pour vérifier qu'elle n'est pas amorcée : pointer le canon en direction sécuritaire, garder le doigt hors du pontet, s'assurer que le chien n'est pas armé, puis vérifier si une capsule détonante ou de la poudre d'amorçage se trouve dans le bassinet — et la retirer le cas échéant.

Savoir si le canon contient déjà une charge est plus difficile : les tireurs expérimentés marquent leur baguette pour repérer la profondeur d'un canon vide, d'un canon chargé avec projectile et d'un canon chargé sans projectile. En insérant la baguette marquée, on peut alors comparer la profondeur atteinte à ces repères.

La séquence de chargement, étape par étape

Le chargement suit toujours le même ordre : d'abord une charge de poudre mesurée avec un instrument volumétrique (jamais versée directement de la corne ou de la poire à poudre), puis le projectile (calepin et balle, ou bourre et grenaille), enfoncé à l'aide d'un bloc de départ, puis pressé fermement avec la baguette jusqu'à toucher la charge sans laisser d'espace. Vient enfin l'amorçage : poudre d'amorçage dans le bassinet pour un fusil à silex, ou capsule détonante posée sur la cheminée pour une arme à percussion.

Avant de charger, on vérifie l'âme et la cheminée avec une baguette munie d'un chiffon pour s'assurer qu'aucune obstruction ne s'y trouve, et on essuie l'excès de graisse. Sur une arme à canons multiples, il faut vérifier après chaque coup que le projectile du second canon n'a pas été déplacé vers l'avant par le recul.

Nettoyer après chaque séance de tir

La poudre noire est très corrosive et attire l'humidité : sans nettoyage rapide, la rouille s'installe. Comme pour toute arme, on suit d'abord les règles TPTO et on PROUVE qu'elle est sécuritaire avant d'y toucher; on la nettoie ensuite avec un solvant conçu pour la poudre noire ou simplement de l'eau chaude savonneuse, à l'aide d'un écouvillon dont le diamètre correspond à celui de l'âme. Un nettoyage bâclé peut laisser des résidus de carbone incandescents dans le canon — dangereux si l'arme est rechargée peu après.

Les règles d'or de la poudre noire

Ces armes méritent autant de précaution que n'importe quelle arme moderne, avec quelques règles qui leur sont propres.

• N'utiliser que de la poudre noire ou un substitut homologué — jamais de poudre sans fumée dans une arme à chargement par la bouche
• Toujours mesurer la charge avec un instrument volumétrique, jamais en versant directement depuis le contenant
• Respecter la charge maximale indiquée par le fabricant et garder la poudre loin de toute source de chaleur ou d'étincelle
• Considérer tout raté comme un possible long feu : attendre au moins 60 secondes, canon en direction sécuritaire
• Porter des lunettes de sécurité et une protection auditive
• Ne jamais transporter une arme amorcée avec le chien armé, sauf prêt à tirer immédiatement
• Une arme à chargement par la bouche contenant de la poudre et/ou une balle est considérée chargée — elle ne s'entrepose jamais dans cet état